Johann Friedrich Struensee er en af de mest dramatiske skikkelser i Københavns historie. Han kom til Danmark som læge og blev livlæge for kong Christian VII. På Christiansborg kom han samtidig tæt på den unge dronning Caroline Mathilde, og de indledte et kærlighedsforhold.
Struensee fik efterhånden enorm politisk magt og gennemførte på kort tid en lang række reformer inspireret af oplysningstidens tanker. Men hans magt og forholdet til dronningen skaffede ham også mange fjender.
Natten til den 17. januar 1772 blev Struensee arresteret efter en fest på Christiansborg. Han blev ført til Kastellet og senere dømt for majestætsfornærmelse.
Den 28. april 1772 blev han sammen med Enevold Brandt ført til Øster Fælled uden for København. Her blev Struensee først frataget sin højre hånd, derefter halshugget og til sidst parteret. Hans kropsdele blev lagt på hjul og stejle til offentlig beskuelse.
Men historien om Struensee sluttede ikke med hans død.
Hans jordiske rester blev siden begravet på Vesterbro. Mere end hundrede år senere blev der fundet knogler på stedet, og nogle af dem viste tegn på halshugning og afhugning af en hånd. Derfor opstod formodningen om, at man havde fundet Struensees jordiske rester.
Knogler, som traditionen forbinder med Struensee, befinder sig i dag i en krypt under gravkapellerne ved Sankt Petri Kirke i København. Man kan dog ikke med sikkerhed fastslå, at de virkelig tilhører ham.
Sankt Petri har i forvejen en særlig forbindelse til Struensees sidste tid. Hans sjælesørger under fangenskabet, Balthasar Münter, var præst ved kirken. I gravkapellerne ligger desuden flere mennesker begravet, som på forskellig vis var involveret i sagen mod Struensee.
Der fortælles også spøgelseshistorier om Struensees genfærd i København. Men i modsætning til den veldokumenterede historie om hans liv, henrettelse og mulige jordiske rester er der ikke fundet pålidelige historiske kilder, der kan dokumentere en gammel tradition om, at Struensee skulle gå igen på Christiansborg eller i Sankt Petri Kirke.
Historien om hans liv og voldsomme død er næsten dramatisk nok i sig selv.
Kildehenvisning:
- Den Kongelige Samling: J.F. Struensee (1737–1772) – om Struensees forhold til Christian VII og Caroline Mathilde, hans politiske magt, reformer, arrestation og henrettelse.
- Folketinget: Christiansborgs historie – om Struensee og Caroline Mathilde på det første Christiansborg samt arrestationen i 1772.
- Københavns Biblioteker: Smædeskrifter, sexskandaler og skafottet på Fælleden – om arrestationen, fængslingen på Kastellet og Balthasar Münters samtaler med Struensee.
- Sankt Petri Kirke: Johann Friedrich Struensee – om kirkens forbindelse til Struensee og personerne omkring retssagen.
- Immigrantmuseet: Johann Friedrich Struensee – om de jordiske rester, som muligvis tilhører Struensee, og deres forbindelse til Sankt Petri Kirkes gravkapeller.