Generationer af danskere har lært, at København blev grundlagt af biskop Absalon i 1167.
Ifølge den traditionelle fortælling overdrog kong Valdemar den Store området omkring den lille handelsplads Havn til sin ven og fosterbror Absalon. Her lod Absalon omkring 1167 opføre en borg på en lille ø ud for byen. Resterne af den borg kan stadig ses under Christiansborg Slot.
Absalon blev derfor gennem århundreder betragtet som manden, der grundlagde København.
Men der er ét problem med historien:
København eksisterede allerede, da Absalon kom til byen.
Arkæologiske udgravninger har gennem de seneste årtier afsløret spor efter bebyggelse, håndværk, veje og begravelser helt tilbage fra 1000-tallet – altså mere end hundrede år før den traditionelle grundlæggelse i 1167.
Ved Rådhuspladsen har arkæologer blandt andet fundet spor efter huse, jernforarbejdning og gadeforløb fra omkring midten af 1000-tallet. Der er også fundet grave fra 1000-tallet ved Sankt Clemens Kirke og en anden tidlig kirkegård.
Fundene tyder på, at der allerede dengang fandtes en bebyggelse med handel og håndværk, som havde mere bymæssig karakter end det lille fiskerleje, man tidligere forestillede sig.
Nyere undersøgelser ved Gammeltorv har desuden vist, at området var et vigtigt knudepunkt i 1000- og 1100-tallet. Omkring år 1100 blev der endda anlagt en voldgrav omkring et område, der muligvis rummede en større gård – mere end 50 år før Absalons ankomst.
Absalon grundlagde altså ikke København.
Til gengæld spillede han en meget vigtig rolle i udviklingen og befæstningen af den eksisterende by. Hans borg gjorde området strategisk stærkere og var med til at skabe grundlaget for den middelalderby, som København senere udviklede sig til.
Derfor er fortællingen om Absalon ikke helt forkert – men hans rolle har gennem tiden fået vokseværk.
Fra at være en af de vigtigste personer i Københavns tidlige udvikling blev han efterhånden gjort til selve byens grundlægger.
Og netop derfor er fortællingen blevet en af de mest sejlivede historiske myter om København.
Kildehenvisninger:
- Københavns Museum: Hvor gammel er København? – om den traditionelle fortælling om Absalon og de arkæologiske fund, der viser omfattende aktivitet og bymæssig bebyggelse allerede fra 1000-tallet.
- Københavns Museum: Opsigtsvækkende fund på Rådhuspladsen – om grave, kirkegårde, bygninger, veje og håndværksaktiviteter fra tiden før Absalon.
- Københavns Museum: Spændende fund fra Gammeltorv – om København som knudepunkt i 1000- og 1100-tallet og voldgraven fra omkring år 1100.
- Københavns Museum: Arkæologer undersøger historisk voldgrav ved Gammeltorv – museet konkluderer direkte, at Absalon ikke grundlagde København i 1167, og at byen opstod allerede i 1000-tallet.